Ny fleksibel it-arkitektur basert på SOA

BUSINESS OG IT!
Vi bygger fra bunnen av.Da er det viktig å ha kontroll på alle prosesser, se sammenhengen mellom business og it,og så evne å koble disse sammen.
- Lars Houge, Posten

Lars Houge er seniorarkitekt i Posten Norge, og står sentralt i den totale ombyggingen av it-systemer som den nordiske distribusjonsaktøren er i gang med. Selskapet har i dag over 20 000 ansatte og virksomheter som spenner fra den opprinnelige kjerneaktiviteten knyttet til posttjenester og ombæring, til it-selskapet Ergo Group, Box Solutions, Nor-Cargo og City Mail.

Målet for fremtiden er ambisiøst. Posten Norge skal bli verdens mest fremtidsrettede postbedrift. Da må de også ha en av verdens mest kostnadseffektive og fleksible it-løsninger. Med Steria som en av rådgiverne, er Houge og kollegaene godt i gang med det som etter hvert kommer til å bli et stort og risikofylt utviklingsprosjekt.

DETTE HAR STERIA LEVERT
En helhetlig virksomhetsarkitektur bestående av:

•  Verdikjede og forretningsprosesser
•  Applikasjonsarkitektur og tjenester
•  Informasjonsarkitektur
• Anskaffelse og innføring av verktøy for virksomhetsarkitektur (EA-verktøy)

Standard integrasjon
- Jeg besøkte et kundesenter for noen uker siden, og bare ved å kikke over skulderen på noen av de ansatte, forsto jeg utfordringene vi er nødt til å møte. For å kunne svare på relativt enkle henvendelser på telefonen, var kundebehandlerne tidvis nødt til å grave seg igjennom både to og tre applikasjoner. Det tar selvfølgelig tid, men det forteller også litt om den kompleksiteten som skjuler seg bak skjermbildene. Og kompleksitet koster penger, sier Houge.

For å illustrere hva han mener, tar han frem en plansje som viser dagens it-arkitektur. Boksene og strekene minner mer om en labyrint enn om en logisk it-løsning.

- Dette er utgangspunktet. Målet er imidlertid at disse skreddersydde applikasjonene skal erstattes av «best practice» ERP-løsninger, der punkt-til-punkt-arkitektur byttes ut med en standard integrasjonsplattform, det som kalles en tjenestebuss. Vi skal ha kontroll på alle grunndata, og vi skal identifisere tjenester som kan gjenbrukes på tvers av organisasjon og prosesser.

Veien dit går imidlertid via en virksomhetsarkitektur der it-løsningen bare blir en av flere komponenter.

- Vi bygger fra bunnen av. Da er det helt avgjørende å ha total kontroll på alle prosesser i organisasjonen, se sammenhengen mellom business og it, og så evne å koble disse to sammen. I det arbeidet har vi vært nødt til å ha en pragmatisk holdning til SOA, blant annet fordi en rekke komponenter i ERP-løsningen vi implementerer ikke er SOAfiserte enda. I noen tilfeller er vi nødt til å få det gjort, andre ganger kan vi vente og så ta ut effektene når vår leverandør, som er Oracle, er klar til å levere. Dette er i og for seg ikke noe problem, mener Houge. - Vi har mer enn nok å gjøre i arbeidet med å ta i bruk det som allerede kan leveres, og faller nok i kategorien «pilot» på de fleste områdene enda.

Dialogbasert styringsmodell
Prosjektet Houge er med å styre, er ikke et it-prosjekt. Målbildet Posten har utviklet er forankret i en strategiprosess, forteller han, og arbeidet er en kontinuerlig dialog mellom it-folk og ressurser fra alle deler av bedriften.

- I arbeidet med å finne frem til en styringsmodell som sikrer at brukerne er med hele veien, har vi utviklet nye fora og definert nye roller. På denne måten balanserer vi også it-avdelingens ønske om å bruke så mye tid som mulig, og forretningssidens behov for å bytte ut en del tjenester så fort som mulig. I samarbeid kommer de til å diskutere hva slags løsning som er god nok. Når de er enige og løsningen er tilgjengelig, blir den implementert og tatt i bruk. Dette skal pågå i hele prosjektperioden frem til 2010.

Å bli sett utenfra
Prosjektet er omfattende, og Houge slår fast at det ikke ville vært gjennomførbart uten bruk av eksterne konsulenter. På konferansen «Service Oriented Architecture 2006» presenterte Houge og Øystein Vikingsen Fauske fra Steria prosjektet sammen. Houge understreket etterpå hvor viktig det er med eksterne rådgivere i en så omfattende prosess.

- Det handler nok særlig om to ting. For det første får vi tilført mye kompetanse som vi ikke har selv, og som det ikke ville vært lønnsomt å tilegne seg. Frem til nå har Steria blant annet bidratt i kartleggingsarbeidet og utviklingen av virksomhetsarkitekturen, samtidig som de har prosjekt- og prosesserfaring som kommer godt med.

- I tillegg trenger vi blikket utenfra. Steria og andre partnere ser Posten Norge fra et annet perspektiv og oppdager ting vi på innsiden kanskje har blitt blinde for. På samme måte som vi er avhengig av dialog mellom it og forretning internt, trenger vi input fra andre enn oss selv, avslutter seniorarkitekt Lars Houge i Posten Norge.

Kontakt i Steria
oystein-vikingsen.fauske@steria.no